In der heutigen Gesellschaft werden Mobiltelefone mehr und mehr unabdingbar. Mit ihnen auch die SMS. Der Begriff leitet sich vom englischen "Short Message Service" (Kurznachrichtendienst) ab. Nachdem 1992 die erste SMS im Mobilfunknetz versendet wurde, ist es heute sogar möglich vom Festnetz aus Nachrichten zu verschicken und zu erhalten.

Obwohl die SMS nur eine sehr geringe Datenmenge aufweist und somit dem Netzbetreiber nahezu nichts kostet, verlangt dieser in Deutschland einen Festbetrag pro SMS, was bei einer Gesamtzahl von rund 23 Milliarden Kurzmitteilungen, die jährlich verschickt werden, einen enormen Gewinn für die Mobilfunknetzbetreiber ausmacht.

In Folge dessen entstanden Internetseiten, auf denen das Verschicken von Gratis SMS angeboten wird. Diese sind kostenlos und heute nur noch selten zu finden. Die meisten Anbieter, die früher noch Gratis SMS verschickten, verlangen heute ebenfalls einen Festbetrag für den SMS-Versand über das Internet. Gratis SMS werden vor allem durch Werbung finanziert, die an den geschriebenen Text angehängt wird. Dadurch verringert sich die normalerweise mögliche Textlänge von 160 Zeichen.

Die meisten Handynutzer schließen heute Verträge mit Mobilfunkbetreibern ab, in denen sie einen monatlichen Grundbetrag, sowie Telefon- und SMS-Gebühren bezahlen müssen. Oft wird bei solchen Verträgen eine monatlich begrenzte Anzahl von Gratis SMS angeboten. Auch der unbegrenzte und völlig kostenlose Versand von Kurzmitteilungen ist bei diesen Verträgen möglich.