Allergien nehmen innerhalb der Bevölkerung stetig zu, immer mehr Menschen werden Allergiker. Die Ursachen hierfür sind noch nicht geklärt. Die körpereigene Immunabwehr hat normalerweise die Funktion, ausschließlich schädliche Krankheitserreger zu bekämpfen. Bei Allergikern reagiert das Immunsystem aber auch auf harmlose Fremdkörper wie Pollen von Blüten oder Nahrungsmitteln. Es kommt zu einer allergischen Reaktion von unterschiedlicher Ausprägung.

Bei einer Allergie vom Soforttyp wird unmittelbar nach Kontakt mit dem Allergie auslösenden Stoff eine Reaktion ausgelöst. Symptome sind beispielsweise Hautausschläge, Niesreiz, tränende und juckende Augen, Schnupfen, das Anschwellen von Schleimhäuten oder die Verengung der Atemwege. Sehr häufig treten solche Symptome bei Pollenallergie bzw. Heuschnupfen, Haustier- und Hausstaubmilbenallergie, Allergien gegen Insektengifte oder bestimmte Nahrungsmittel auf.

Bei einer Spättyp-Allergie verzögert sich die allergische Reaktion im Allgemeinen um vierundzwanzig bis zweiundsiebzig Stunden, das heißt, Symptome entstehen erst später. Dies ist bei vielen Kontaktallergien wie Allergien gegen Chemikalien oder Metalle der Fall. Allergische Reaktionen können sich im Laufe der Jahre verstärken. Es ist auch möglich, dass zunächst eine Allergie gegen einen bestimmten Stoff besteht und diese dann auf einen weiteren ausgedehnt werden kann. Dieses Phänomen wird als Kreuzallergie bezeichnet.

Allergiker sollten nach Möglichkeit die Allergie auslösenden Substanzen meiden. Um allergische Symptome zu mildern, behandeln Ärzte Allergiker auch mit Medikamenten. Tabletten, Sprays, Salben oder Tropfen bekämpfen jedoch nicht die Ursache einer Allergie, sondern sollen nur die Beschwerden lindern. Allergien können aber oft erfolgreich mit Hilfe der so genannten Hyposensibilisierung behandelt werden. Es wird versucht, den Körper weniger empfindlich gegenüber auslösenden Stoffen, den Allergenen, zu machen. Langsam ansteigende Dosen des Allergens werden dabei gespritzt oder als Tropfen verabreicht.