Anleitungen dienen dem Zweck, Menschen darüber aufzuklären, wie sie bestimmte Geräte handhaben oder bestimmte Tätigkeiten ausführen können. Es gibt verschiedene Arten von Anleitungen – von der Gebrauchsanweisung über die Bedienungsanleitung für Geräte oder Gegenstände bis hin zu Rezept- und Bastelanleitungen.

Oft liegen die Anweisungen in schriftlicher Form vor. Der Benutzer kann anhand des Textes und gegebenenfalls der Bebilderung erkennen, wie er beim Gebrauch eines Gerätes oder bei der Herstellung von Produkten vorgehen muss. Viele Anleitungen sind allgemein gehalten, so dass sie auch für Laien verständlich sind. Es gibt aber auch komplexe Betriebsanleitungen, beispielsweise für Maschinen und Anlagen, die sich in erster Linie an ausgebildetes Fachpersonal wenden.

Sehr umfangreich sind meist so genannte Benutzerhandbücher. Sie beschreiben detailliert die Vorgehensweise bei der Benutzung bestimmter Produkte. Durch die zunehmende Verbreitung von Computern sind Anleitungen nicht nur als Druckwerke erhältlich, sondern immer häufiger auch auf CD-ROM oder über das Internet für Anwender zugänglich. In diesem Zusammenhang gewinnen auch Videoanleitungen bzw. Filmanleitungen an Bedeutung. Die Gebrauchsanweisung liegt dabei nicht mehr schriftlich vor, sondern in Form von Bildern. Es gibt auch völlig sprachfreie Anleitungsfilme. Schritt für Schritt werden die einzelnen Handlungen in Videoclips dargestellt und können vom Betrachter nachvollzogen werden. So genannte Utility-Filme unterscheiden sich von Videoanleitungen dadurch, dass sie aus mehreren, miteinander verlinkten Clips bestehen, während es sich bei Videoanleitungen um durchgängige Filme handelt.